스타틴과 고지혈증 치료: 과학적 근거로 본 진실

오늘은 많은 분들이 궁금해하는 스타틴(statins)과 고지혈증 치료에 대해 이야기해 보겠습니다. 요즘은 건강 정보가 넘쳐나면서, 정확한 지식보다는 자극적인 제목과 괴담이 더 빠르게 퍼지곤 합니다. "스타틴을 먹으면 간이 녹는다더라”, “평생 못 끊는다더라” 같은 이야기 때문에 치료를 망설이는 분들이 참 많습니다. 그러나 임상 현장에서 근거를 직접 확인해 본 의사의 입장에서 말씀드리자면, 이런 괴담은 대부분 과학적 뒷받침이 부족합니다. 결국 피해를 보는 건 환자 본인일 수밖에 없습니다. 스타틴과 고지혈증 치료와 과학적 근거로 본 진실에 대해 알아보겠습니다.

1. 고지혈증, 왜 치료해야 하나?

고지혈증은 단순히 혈액 속에 콜레스테롤이 높은 상태를 뜻하지 않습니다. 시간이 지나면서 혈관 벽에 기름 때처럼 쌓여, 죽상동맥경화증을 만들고 심근경색, 뇌졸중 같은 심혈관질환을 유발할 수 있습니다. 특히 우리나라처럼 식습관이 서구화되고, 고령화가 진행되는 사회에서는 그 위험이 더욱 커지고 있습니다. 고지혈증을 방치하면 큰 합병증으로 이어질 가능성이 높기 때문에, 조기 치료와 관리가 무엇보다 중요합니다.

2. 스타틴의 역할과 효과

스타틴은 간에서 콜레스테롤을 만드는 효소(HMG-CoA reductase)를 억제해 LDL 콜레스테롤을 낮추는 약입니다. 단순히 수치만 떨어뜨리는 것이 아니라, 혈관 속에 이미 쌓여 있던 **죽상경화반(플라크)**의 진행을 억제하고 일부 안정화시키는 효과까지 확인되었습니다. 실제로 대규모 임상 연구에서 스타틴은 심근경색 재발을 줄이고, 심혈관 사망률을 낮춘다는 확실한 데이터를 보여줍니다. 즉, 단순히 숫자를 관리하는 약이 아니라, 생명을 지키는 약이라고 할 수 있습니다.

3. 괴담과 오해들 ― 2020년 옥스퍼드대 연구로 본 세 가지 진실

그럼에도 불구하고 “간이 망가진다”, “근육이 녹는다” 같은 무서운 이야기가 떠돕니다. 하지만 과학적 근거를 보면 이야기가 달라집니다.
2020년 옥스퍼드대학교 연구팀은 수십만 명을 분석한 대규모 데이터를 통해 다음과 같은 사실을 밝혔습니다.

1. 간 손상 우려는 과장
   일부 환자에서 간 수치가 일시적으로 오를 수 있으나, 연구 결과 스타틴으로 인한 심각한 간 손상은 극히 드물었습니다. 대부분은 조기 발견과 용량 조절로 해결 가능했습니다.
2. 근육 손상은 예외적 상황
   ‘근육이 녹는다’는 두려움과 달리, 실제로 임상에서 문제가 될 정도의 근육병증은 1만 명 중 몇 명 수준으로 나타났습니다. 게다가 약을 중단하면 회복되는 경우가 대부분이었습니다.
3. 심혈관질환 예방 효과는 압도적
   같은 연구에서 스타틴을 꾸준히 복용한 환자는 심근경색, 뇌졸중 발생 위험이 크게 감소했습니다. 즉, 드물게 나타날 수 있는 부작용보다 예방 효과가 훨씬 크다는 점이 다시 한번 입증된 것입니다.

이처럼 옥스퍼드대 연구를 비롯한 다수의 근거는 “괴담이 아닌 데이터”가 말해 주는 바가 무엇인지를 명확히 보여 줍니다.

4. 언제, 어떻게 복용해야 할까?

스타틴은 주로 중등도 이상 고지혈증이나, 이미 심혈관질환을 경험한 환자에게 권장됩니다. 또한 당뇨, 고혈압 같은 위험 요인이 함께 있는 경우에도 예방 차원에서 사용합니다. 다만 모든 사람이 무조건 먹어야 하는 것은 아닙니다. 생활습관 개선으로 충분히 조절 가능한 경우도 있고, 약물 복용 여부는 혈액검사 결과와 개인의 위험도를 종합해 판단해야 합니다. 따라서 반드시 전문가와 상담을 통해 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

결론: 과학적 근거를 믿자

스타틴과 고지혈증 치료에 대한 여러 괴담은 자극적이지만, 사실과는 거리가 멉니다. 의학은 결국 숫자와 근거로 말합니다. 수많은 임상 연구, 특히 2020년 옥스퍼드대 연구 결과는 스타틴이 심혈관질환 예방에 있어 매우 중요한 약제임을 다시 확인 시켜 주었습니다. 치료를 미루거나 두려워하기보다, 과학적 근거를 바탕으로 의사와 상의해 자신에게 맞는 방법을 찾는 것이 현명합니다. 건강을 지키는 길은 괴담이 아니라, 근거에 기반한 치료에 있습니다. 이 내용에 좀더 자세한 내용을 알고 싶으신 분들은 정희원의 저속노화에 대해 찾아보시고 참고하시기 바랍니다.

건강하시고 행복하세요!